John Henry Belter – otec amerického rokoka

Belter se narodil a vyrostl v roce 1804 v Německu jako Johann Heinrich. Ve svých 29 letech však emigroval za oceán, změnil si jméno, a stal se občanem Spojených států. V New Yorku se oženil a otevřel si na Brodwayi obchod s módou. V mezičase se ale jako vyučený truhlář však stále zabýval návrhy nábytku a ve světě nábytkářského umění je dodnes znám především pro svá sofa a pohovky. Učarovala mu práce se vzácným exotickým dřevem, například mahagon nebo ořech dávaly pevnou a překrásnou strukturu jeho návrhům. Opravdovou proslulost a slávu mu však přinesla díla z růžového dřeva. Uměl si s nimi opravdu pohrát a dokonce získal několik patentů na speciální způsoby laminování tohoto dřeva. Růžové dřevo bylo v 19. století ve Státech velmi populární mezi vyššími vrstvami a v kombinaci s odkazem k viktoriánské éře je často ráda vyhledávala do svých domovů jako opravdové skvosty inspirované starožitným nábytkem. Belterovy metody laminování umožňovaly vytvořit jedinečné styly bohatého vyřezávání židlí i pohovek, Belter se stal v oblasti nábytku opravdovým obroditelem rokoka a ostatně jeho stylu se přezdívá „rococo revival“, právě pro svou zdobnost připomínající honosný nábytek z éry Ludvíka XIV. Nové rokoko v té době také souznělo s vlivem romantismu, který nahrával právě příjemně nostalgickému obracení se do minulosti a znovuobjevování starších stylů. Spojené státy nebyly jediným místem, které podlehlo ornamentálním zdobným motivům. V Británii i Francii 19. století také existovali návrháři podobného stylu, avšak vždy se najdou jisté rozdíly. Belter se navíc inspiroval také staršími britskými návrháři - Sheratonem a Hepplewithem, kteří představovali spíše jednodušší neoklasicistní přístup, avšak spojovala je všechny vášeň pro do detailu vyvedenou práci s exotickými dřevinami. John Henry Belter byl obdařen mimořádnými vizionářskými schopnostmi, kterými vyčníval z řady a mimo jiné si nechal patentovat také výrobní novinku nazvanou arabasket. Jednalo se o techniku kladení vrstev dřeva kolmo na sebe a následném napařování, čímž vznikla jakási pevná překližka, kterou bylo možné ohýbat a kroutit do různých tvarů. Svůj nejznámější nábytek vyráběl právě za pomoci této techniky. Jedna z luxusních židlí je například model „Slipper Chair“. Je vyrobená z růžového dřeva, opěradlo je na vrchu i na bocích zdobeno vyřezávanými listy a plody vinné révy, v horní části každé nohy je vyřezána růže a zespoda je vždy mosazné kolečko. Čalounění je také růžové. Dnes to může znít trochu jako kýč, ale ve své době šlo o vyhlášený luxus.

V pozdějším věku otevřel Belter i velké továrny o mnoha zaměstnancích, které zpracovávaly jeho návrhy. Bohužel na sklonku jeho života už továrny příliš neprosperovaly, objevily se nové konkurence a také Občanská válka. Brzy po Belterově smrti zanikla i jeho společnost, ale jeho odkaz v podobě zdobeného nábytku, asymetrických dekorativních prvků a inspirace rokokem přetrvává dodnes pro ty, kterým je tento styl blízký.