Waldorf - Astoria, centrum newyorských slávností

Hotel sa nachádzal v dvoch rôznych budovách na Manhattane. Pôvodný hotel na Piatej avenue stál od roku 1893 do roku 1929, keď bol zbúraný, aby uvoľnil miesto ikonickej budove Empire State Building. Nová budova bola postavená v roku 1931 a stala sa najvyšším hotelom na svete až do roku 1963, keď ju prekonal hotel Ukrajina v Moskve len o 7 metrov. Hotel bol pôvodne pomenovaný podľa mesta Waldorf v Nemecku, kde žila nemecko-americká rodina, ktorá ho založila. Druhá časť názvu je odvodená priamo od mena zakladateľskej rodiny Astor.

Spočiatku sa zdalo, že hotel nebude mať veľký úspech. Newyorčania ho považovali za zbytočný megalomanský projekt - budova merala 190 metrov a mala 47 poschodí! Čoskoro sa však vo Waldorf Astoria začali schádzať najvýznamnejší Newyorčania na slávnostné večere. Hotel bol vo svojej dobe nielen najväčší, ale aj jeden z najmodernejších. Každá izba bola od začiatku vybavená telefónom a ako prvý na svete ponúkal aj 24-hodinovú izbovú službu.

Najväčšiu slávu však hotel dosiahol od 30. rokov 20. storočia v novej budove. Tú navrhli architekti Shultz & Weaver v secesnom štýle. O jej otvorení hovoril v rozhlase dokonca aj prezident Hoover a Waldorf-Astoria hostila slávne večierky a bankety, najmä pre politických lídrov krajiny. Spisovateľ Ward Morehouse napísal, že ho možno prirovnať k najväčším národným inštitúciám. Počas studenej vojny zohrávala aj dôležitú politickú úlohu. Konali sa tu konferencie s hlavami západných mocností. Na konferencii v roku 1948 bol Stalin a komunizmus ako taký tvrdo odsúdený v reakcii na blokádu Berlína a februárový prevrat v Československu. Na mieste sa rokovalo aj o pakte, ktorý sa neskôr nazval "Waldorfské vyhlásenie". V dôsledku toho mali hollywoodski filmári zakázanú produkciu alebo im bola predpísaná cenzúra, ak sympatizovali s komunizmom. V roku 1959, keď sa vzťahy medzi USA a ZSSR trochu rozmrazili, Nikolaj Chruščov s rodinou navštívil USA a ubytoval sa, zrejme na znak dobrých vzťahov, v hoteli Waldorf Astoria.

V 50. rokoch 20. storočia sa tu odohrala zvláštna transakcia. Izraelský štátnik a archeológ Yigael Yadin a sýrsky pravoslávny biskup Mar Samuel sa tajne stretli v podzemí. Yadin dostal za úlohu získať pre Izrael zvitky od Mŕtveho mora obsahujúce biblické texty. V prítomnosti ďalších odborníkov v hoteli sa potvrdila ich pravosť a Mar Samuel mu ich predal za 250 000 dolárov.
V hotelovej knihe hostí by ste pravdepodobne našli hlavy štátov zo všetkých krajín západného a východného sveta vrátane anglickej kráľovnej Alžbety II. a japonského cisárskeho páru. Mimo politických lídrov Waldorf hostil najrôznejšie celebrity a prominentov, či už hollywoodskych hercov, spevákov, alebo dokonca dalajlámu. Jedným z prestížnych plesov, na ktorom sa zúčastňovali všetci, ktorí v Amerike niečo znamenali, bol "Aprílový ples v Paríži", slávnostný banket určený na zlepšenie vzťahov medzi USA a Francúzskom a určený len pre najvyššiu elitu. V tombole sa losovali napríklad debny archívneho francúzskeho vína, kožuch z činčily a Ford Thunderbird. A niektorí boli takí očarení komfortom hotela, že sa v ňom usadili. Frank Sinatra si tu v rokoch 1979 až 1988 rezervoval apartmán.

Vzhľad a vybavenie hotela sú rovnako zaujímavé ako jeho história. Od 70. rokov 20. storočia patrí hotel reťazcu Hilton a od roku 2014 čínskej poisťovacej skupine Anbang, ale jeho exteriér a interiér stále reprezentujú atmosféru New Yorku. Interiér si aj po rekonštrukcii v roku 2017 zachováva svoje čaro vo vkusnom štýle Art Deco. Teraz je skutočnou zmesou nadčasových secesných prvkov a elegantného modernizmu, o ktorý sa pred niekoľkými rokmi postaral práve interiérový dizajnér Jean-Louis Deniot, ktorý hotelu vdýchol niečo z francúzskej elegantnej uhladenosti. Zachovali sa pôvodné pôsobivé mramorové prvky, sympatická hra lichotivého osvetlenia a typické dekorácie inšpirované kvetinami. Waldorf-Astoria má niekoľko reštaurácií, barov, krásne a citlivo zrekonštruované kúpele, ktoré v ultramodernej podobe mierne pripomínajú antické prvky. A mimochodom, tradičný Waldorfský šalát je skutočne autentickým receptom od jedného z prvých šéfkuchárov hotela Waldorf-Astoria.

Radi čítate o hoteloch, ktoré majú svoje čaro a pomáhajú písať históriu? Môžete pokračovať na článok o hoteli Taj Mahal Palace. Stráži bránu do Indie a možno vás prekvapí aj svojou bohatou históriou.