John Henry Belter – otec amerického rokoka

Belter sa narodil a vyrastal v Nemecku v roku 1804 ako Johann Heinrich. Vo veku 29 rokov však emigroval do zámoria, zmenil si meno a stal sa občanom Spojených štátov. V New Yorku sa oženil a otvoril si obchod s mlynárskymi potrebami na Broadwayi. Medzitým však ako vyučený stolár pokračoval v navrhovaní nábytku a vo svete nábytku je dodnes známy svojimi pohovkami a gaučmi. Učarovala mu práca so vzácnymi exotickými drevinami, napríklad mahagón alebo orech dodávali jeho návrhom pevnú a krásnu štruktúru. Boli to však jeho práce z palisandrového dreva, ktoré mu priniesli skutočnú slávu a uznanie. Skutočne sa s nimi vedel pohrať a dokonca získal niekoľko patentov na špeciálne spôsoby laminovania tohto dreva. Palisandrové drevo bolo v 19. storočí v Spojených štátoch veľmi obľúbené medzi vyššími vrstvami a v kombinácii s odkazom na viktoriánsku éru ich často s radosťou vyhľadávali do svojich domovov ako skutočné skvosty inšpirované starožitným nábytkom. Belterove metódy laminovania umožnili vytvoriť jedinečné štýly bohato vyrezávaných stoličiek a pohoviek, Belter sa stal skutočným oživovateľom rokoka v oblasti nábytku a jeho štýl je skutočne známy ako "rokokové oživenie", a to práve pre svoju zdobnosť pripomínajúcu honosný nábytok z obdobia Ľudovíta XIV.

Starožitný nábytok v novom šate

Nové rokoko v tom čase súznievalo aj s vplyvom romantizmu, ktorý prepožičal príjemne nostalgický pohľad do minulosti a znovuobjavenie starších štýlov. Spojené štáty neboli jediným miestom, ktoré podľahlo ornamentálnym dekoratívnym motívom. Vo Veľkej Británii a Francúzsku 19. storočia tiež pôsobili dizajnéri podobného štýlu, ale vždy tu mali byť určité rozdiely. Okrem toho sa Belter inšpiroval aj skoršími britskými dizajnérmi Sheratonom a Hepplewhitom, ktorí predstavovali skôr jednoduchší neoklasicistický prístup, ale všetci mali spoločnú vášeň pre detailnú prácu s exotickými drevinami. John Henry Belter bol obdarený mimoriadnymi vizionárskymi schopnosťami, vďaka ktorým vyčnieval z davu a okrem iného si dal patentovať výrobnú inováciu s názvom arabský kôš. Išlo o techniku kladenia vrstiev dreva kolmo na seba a ich následné naparovanie, čím sa vytvoril druh pevnej preglejky, ktorá sa dala ohýbať a krútiť do rôznych tvarov. Touto technikou vyrobil svoj najznámejší nábytok. Jednou z jeho luxusných stoličiek je napríklad stolička "Slipper Chair". Je vyrobená z palisandrového dreva, operadlo je zdobené vyrezávanými listami a viničom na hornej a bočných stranách, na vrchole každej nohy je vyrezaná ruža a pod ňou je vždy mosadzné koleso. Čalúnenie je tiež ružové. Dnes to možno znie trochu ako gýč, ale vo svojej dobe to bol povestný luxus.

Neskôr v živote Belter otvoril aj veľké továrne s mnohými zamestnancami na spracovanie svojich návrhov. Bohužiaľ, na konci jeho života sa už továrňam nedarilo, pribudli noví konkurenti a začala sa občianska vojna. Krátko po Belterovej smrti zanikla aj jeho spoločnosť, ale jeho odkaz zdobeného nábytku, asymetrických dekoratívnych prvkov a inšpirácie rokokom pretrváva dodnes pre tých, ktorým je tento štýl blízky.